(
Basado en Motivos cristianos en el cuento de Serguéi Aksákov «La flor escarlata»)
El escritor ruso Serguéi Timoféievich Aksákov es el orgullo de la región de Simbirsk y, aunque nació en Ufá, aquí lo consideran un paisano. Ya de niño visitaba la hacienda familiar, donde transcurrió su enfermiza infancia (el muchacho padecía epilepsia). Serguéi se desarrolló muy rápidamente: a los cuatro años ya leía y a los cinco representaba, con todos sus personajes, cuentos de Las mil y una noches. En general, los cuentos le ayudaron a recuperar la salud. Casi no dormía de pequeño y, para conseguir que se durmiera de algún modo, la ama de llaves Pelagueia le contaba cuentos. Y conocía una cantidad enorme de ellos.
Aksákov escribió el cuento «La flor escarlata» bastante tarde, puliéndolo cuidadosamente, cuando ya era abuelo, para su querida nieta Olenka. Más tarde se publicó como apéndice de sus «Años infantiles de Bagrov, el nieto». Los lectores llegaron a quererlo tanto que hace mucho que se percibe como un cuento popular ruso. Despierta la imaginación con sus enigmas, atrae por su misterio, cautiva con la insólita historia de amor entre la hermosa hija de un mercader y un monstruo del bosque, y deleita con una música que suena sin cesar a lo largo de todo el cuento. Este cuento hechiza para siempre con la luz resplandeciente de la flor escarlata.
Si se lee con atención, en él se descubren motivos y significado cristianos. Eso otorga al cuento una belleza noble y una profundidad especiales. Entonces, en el corazón del lector puede brotar una maravillosa flor roja, más hermosa que cualquier otra bajo el cielo.
En la versión occidental existe el cuento de hadas «La Bella y la Bestia». Allí también hay un mercader viudo con tres hijas, la menor de las cuales se llama simplemente Belle (del francés, «Bella»). Belle pide que le traigan una rosa (nombra concretamente una flor que no crece donde viven). El padre acaba en el bosque y llega al castillo de la Bestia. Allí encuentra una rosa, la arranca y la Bestia exige como pago por su vida a su hija Belle. El padre celebra un acuerdo (¡casi un contrato!) con la Bestia, según el cual, si él muere, sus hijas recibirán oro y diamantes. Cuando Belle llega al castillo, busca allí al príncipe que, según dicen, la Bestia oculta en su casa. No sabe que la Bestia es precisamente aquel príncipe encantado. El monstruo insiste en que se case con él. Belle lo rechaza. También visita a su padre; sus hermanas la retienen, pero la Bestia la espera (¡no muere de pena!), se convierte en príncipe y se casa con ella.
«La flor escarlata» de Aksákov comienza con un misterio que determina toda la trama del cuento. Las tres hermosas hijas del mercader encargan a su padre regalos de tierras lejanas, cada uno más interesante que el anterior. La hija mayor le pide que le traiga «una corona de oro con piedras preciosas, y que de ellas salga una luz como la de la luna llena, como la del sol rojo...». Lo más probable es que esa corona sea una maravilla hecha por artesanos occidentales. El padre sabe dónde se encuentra y quién puede conseguirla y, naturalmente, promete traérsela a su hija mayor. La hija mediana le pide un regalo más refinado: «un tocador de cristal oriental, entero e inmaculado, para que, mirándome en él, vea toda la belleza celestial, y que, al contemplarme en él, no envejezca y mi belleza de doncella aumente». Este objeto es claramente mágico, creado en Oriente, donde hay tantos hechiceros. El «tocador» crea la ilusión óptica de una juventud eterna, y la hija mediana ya cree que nunca perderá su belleza si lo posee. El padre también sabe dónde encontrarlo y cómo obtenerlo, y promete cumplir el deseo de su hija mediana.
Por cierto, tiene un tesoro abundante y piensa simplemente comprar esos regalos. Pero la hija menor, la más querida y hermosa, desconcierta a su padre, pues él no sabe dónde se encuentra semejante maravilla ni cómo encontrarla y, por eso, ni siquiera le promete traérsela. La hija menor dijo que necesitaba «una flor escarlata que no tuviera igual de hermosa en todo el mundo». ¿Y qué flor puede llamarse así? Nadie lo sabe. Solo la hija sabe qué flor es, porque su color es escarlata y es tan hermosa que no se puede describir. Ya la había visto y, probablemente, en sueños. La flor escarlata es, por supuesto, símbolo de algo que no pertenece a este mundo, de una belleza que las flores terrenales no poseen. Para reconocerla hace falta una experiencia mística: una iluminación.
El padre encuentra y obtiene sin especial dificultad los regalos para las hijas mayor y mediana. Pero ¿qué hacer con el regalo para la hija menor? En primer lugar, encuentra tantas flores rojas que resulta imposible elegir cuál es la más hermosa. Y, en segundo lugar, de pronto también pierde su tesoro: unos bandidos lo atacan y él huye de ellos hacia un bosque oscuro.
A partir de ese momento, el cuento parece trasladarnos a otra dimensión. En el «bosque sombrío e impenetrable» aparece ante él un «camino trillado», y ninguna criatura del bosque lo amenaza con rugidos ni siseos. Camina largo rato en completo silencio. Ya ha caído la noche, ¡pero el camino resplandece! Delante ve un resplandor y teme que sea un incendio forestal. Intenta apartarse del camino, pero no hay otra ruta. Finalmente llega a un claro donde hay tanta luz como de día. Y ve un maravilloso palacio real resplandeciente, «pero no se veía fuego... Y en él sonaba una música armoniosa como nunca había oído». En los cuentos tradicionales, el bosque suele representar un territorio peligroso para la vida de los héroes, habitado, además de por animales salvajes y todo tipo de criaturas reptantes, por fuerzas malignas. Las crueles madrastras envían allí a los pobres huérfanos para que mueran. Solo algún Iván Tsarévich, conocedor de las artimañas de Baba Yagá, consigue evitar la muerte. Pero en ningún cuento aparece un padre perdido en el bosque. Y tampoco se ha perdido en absoluto: claramente lo conducen adonde debe ir.
El palacio resplandeciente de piedras preciosas recuerda un poco la imagen de la Jerusalén celestial del Apocalipsis de Juan el Teólogo, la ciudad creada por Dios para los cristianos fieles.
En efecto, el mercader se encuentra como en el paraíso: a su alrededor hay una belleza indescriptible, una riqueza inconcebible, «la música suena sin cesar». Basta con que piense en algo para que su deseo se cumpla. Y unos sirvientes invisibles lo atienden como si fueran ángeles. Ve en sueños a sus hijas: las dos primeras ya se disponen a casarse, olvidándose de su padre. Solo la hija menor está triste y espera el regreso de su querido papá.
Y entonces, inesperadamente, el mercader ve una flor escarlata «de una belleza nunca vista ni oída». En ese momento comprendió que había encontrado la flor escarlata, «más hermosa que ninguna otra en el mundo».
Pero cuando arranca la flor, ante él aparece un monstruo indescriptible, como la propia flor. Y ruge con voz humana, exigiendo la vida del mercader por haber arrancado la flor. El paraíso desaparece, y una fuerza impura se abalanza sobre él, amenazándolo con una muerte prematura. Entonces el mercader pide al monstruo que no condene su alma cristiana. El monstruo exige que le envíe a una de sus hijas en lugar de la flor. Y, si ninguna de ellas acepta salvar a su padre, él mismo regresará y pagará la flor con su vida. Qué diferente es todo esto del trato entre el mercader y la Bestia de «La Bella y la Bestia», donde por una rosa se fija un precio en joyas. Además, nuestro mercader no piensa en el tesoro, sino en cómo «prepararse para la muerte según el deber cristiano». Y el monstruo no se opone a dejarlo marchar para ello, confiando en su palabra cristiana.
Cuando llegó a casa, las hijas mayores «perdieron la razón de alegría» por los regalos, mientras que la menor, al ver la flor escarlata, rompió a llorar, «como si algo le hubiera picado el corazón». Su corazón presentía que aquella flor tenía un precio muy alto.
Las hijas mayores se negaron rotundamente a salvar a su padre, pero la menor aceptó inmediatamente ir con el monstruo en lugar de su progenitor, pidiéndole su bendición paterna. Ambos estaban dispuestos a dar la vida el uno por el otro, manifestando el grado supremo del amor cristiano. El padre lloró por ella como por una muerta, pero ella no le permitió llorar y, confiando en Dios, emprendió un camino desconocido.
Y se encontró junto al monstruo como si estuviera en su propia casa, «como si hubiera vivido allí un siglo entero. Y la flor escarlata salió volando de sus manos, se unió de nuevo a su tallo y floreció más hermosa que antes». El monstruo se comunicaba con ella al modo bíblico: mediante letras de fuego en una pared de mármol. La bestia del bosque la llamaba señora, y a sí mismo, su obediente esclavo. Ella lo llamaba señor, agradeciéndole su bondad y misericordia. Sin verlo, llegó a amarlo por su alma bondadosa, comprendiendo que «él la amaba más que a sí mismo».
Quiso oír su voz y le suplicó, asegurándole que no temería su rugido animal. Y todo porque había conocido su alma y creía que no le haría ningún daño. Pero al oír la voz de la bestia del bosque se asustó, aunque no lo dejó ver. Y entablaron largas conversaciones, que parecían no tener fin.
Después empezó a rogarle que se mostrara tal como era, sin saber que era horrible. Él le dijo que, al verlo, lo odiaría y lo echaría, y que moriría de pena. Incluso decidió dejarla volver con su querido padre si, después de verlo, no podía quedarse allí. Él «moriría de una muerte prematura».
La bella cayó desmayada de horror, pues «la bestia del bosque, el monstruo marino, era espantosa: tenía las manos torcidas, garras de animal en las manos, patas de caballo, grandes jorobas de camello delante y detrás, estaba cubierta de pelo de arriba abajo, de la boca le sobresalían colmillos de jabalí, tenía la nariz ganchuda como la de un águila, y ojos de búho».
A primera vista puede parecer que un monstruo así es fruto de la imaginación popular, que ha unido en una sola figura casi todo el mundo animal. Pero en este cuento no todo es tan sencillo. Esta imagen es la quintaesencia de una deformidad inconcebible, el antípoda absoluto de la imagen humana semejante a Dios. Lo único humano en él es la silueta (tiene cabeza, brazos y piernas). ¡Es más horrendo que el Minotauro! Al ver semejante monstruo, no solo se puede perder el conocimiento, sino también entregar el alma a Dios. Pero la «hija del mercader» recobró el sentido e incluso le pidió que se mostrara otra vez, porque no había olvidado su bondad y misericordia. La bella comprendió que un alma bondadosa estaba prisionera en aquel cuerpo deforme. ¡Y su amor expulsó todo miedo! Desde entonces ya no se separaron.
Una vez, el monstruo permitió que la bella visitara a sus familiares, pero le advirtió que, si no regresaba al cabo de tres días y tres noches, no podría vivir sin ella. En casa, sus hermanas enloquecieron de envidia y le ordenaron que no regresara, deseando que el monstruo muriera de pena. ¡Un alma insaciable es peor que una bestia: la envidia la devora desde dentro, más terriblemente que una fiera! La hermana menor respondió que, si hacía eso, «merecería ser entregada a las bestias salvajes para que la despedazaran». Sin embargo, sus hermanas no entraron en razón y decidieron arruinar la felicidad de su hermana: retrasaron una hora todos los relojes de la casa.
Pero las malvadas no sabían que el corazón de su hermana le mostraría la hora verdadera, pues empezó a dolerle y a oprimirle el pecho. Y un minuto antes de la hora señalada llegó junto al monstruo. Todo estaba en silencio; la maravillosa música ya no sonaba, ¡ni los pájaros cantaban canciones del paraíso! Llamó a su señor, pero no oyó respuesta. Su corazón tembloroso le indicó adónde correr: hacia la flor escarlata. Allí encontró al pobre monstruo sin aliento, abrazando la flor con sus deformes patas. Comprendió que su señor había muerto de pena por ella.
¿Qué es la muerte? Un sueño profundo, pero ¡ni siquiera ella puede contra el amor verdadero! Abrazando con sus manos la espantosa cabeza de su bondadoso señor, «gritó con voz desgarradora: “¡Levántate, despierta, amigo de mi corazón! ¡Te amo como al prometido que anhelo!”», y cayó desmayada. Y su señor resucitó, además transformándose en un joven príncipe, un apuesto galán.
¡El amor vence a la muerte! Esta verdad cristiana atraviesa el cuento de la ama de llaves Pelagueia en la talentosa recreación de Serguéi Aksákov, quien puso en él su alma; por eso es tan vivo y maravilloso. Han pasado tantos años desde el día en que lo escribió para sus lectores, y la hermosa flor escarlata sigue brillando con su luz prodigiosa, atrayendo aún hoy con su misterio. Era la más hermosa de todas las flores del mundo y en el cuento no tenía nombre, porque era la
flor de la inmortalidad, un resto del paraíso en la tierra.
